Willkommen in Benin, dem ehemaligen Königreich Dahomey und der Wiege des Voodoo. In diesem Gebiet nördlich des Golfs von Guinea, eingezwängt zwischen Togo im Westen und Nigeria im Osten, ist die Grenze zwischen den Lebenden und den Toten fließender, als der Ungläubige vielleicht annimmt. Aber was genau ist Voodoo? Es ist eine Religion, genau wie das Christentum und der Islam, die beide in der Region stark entwickelt sind. Ihre Anhänger verehren ein Pantheon von Göttern und Nebengöttern, die in natürlichen Elementen wie einem Stein, einem Wasserfall oder einem Baum wohnen. Die Bilder dieses spannenden Themas sind noch bis 12. Oktober 2025 beim Festival La Gacilly-Baden Photo zu sehen.
In Natureligionen leben Geister auch in Bäumen.
Es brauchte Zeit, Geduld und die Erlaubnis der spirituellen Führer des Landes, damit Gaël Turine, ein sensibler Sozialreporter, Zugang zu den heiligen Wäldern von Mitogbodji, Fâ-Zoun und Houinyèhouévé erhielt: geschlossene Orte der Anbetung, die für Uneingeweihte nicht zugänglich sind. Hier ist sich die Gottheit Ihrer Anwesenheit bewusst, bleibt aber unsichtbar: Sie erlaubt den Sterblichen zu leben und zu gedeihen, lebt aber selbst im Verborgenen. Und es ist dem traditionellen Wissen, den Tabus und Totems, den überlieferten Geschichten und Legenden zu verdanken, dass diese Wälder vor menschlichen Aktivitäten geschützt sind. Heute machen sie jedoch nur noch 0,2 Prozent des Territoriums aus und sind durch den demografischen Druck, die Ausdehnung der landwirtschaftlichen Nutzflächen und das Aufkommen der evangelischen Kirchen bedroht.
Viel der Waldfläche Benins ist in den letzten Jahrzehnten verschwunden.
Zwischen 2005 und 2015 ist die gesamte Waldfläche Benins um mehr als 20 Prozent geschrumpft, wobei die Abholzungsrate nach Angaben der Weltbank weiterhin mehr als zwei Prozent pro Jahr beträgt. Gaël Turine machte sich auf den Weg, um diese komplexe Situation zu verstehen und zu dokumentieren, wobei er sich auf das Überleben dieser Rituale konzentrierte, die eng mit der Existenz der natürlichen Umgebung verbunden sind. Sollte diese ganz verschwinden, sollten diese Lebensquellen verunreinigt werden, werden ein ganzes Glaubenssystem und seine Kultur ausgelöscht und sind für immer verloren.
Uralte Rituale bestimmen oftmals noch das Leben in Benin.
Gaël Turine, geboren 1972 in Belgien, freiarbeitender Dokumentarfotograf und wurde mit seinen Reportagen schon weltweit in Galerien, Museen und bei Festivals ausgestellt. Er ist Gründungsmitglied der Agentur MAPS, deren Vorsitz er auch hat. Gaël Turine ist der Gewinner des Fotopreises 2023 der Stiftung Yves Rocher in Zusammenarbeit mit Visa pour l‘Image. Er erhielt ein Preisgeld von 8.000 Euro für dieses Werk, das zum ersten Mal in seiner Gesamtheit gezeigt wird.
