Zweck der DGPh ist die Pflege, das Studium und die Weiterentwicklung der Photographie in ihren wissenschaftlichen, technischen, kommerziellen und künstlerischen Anwendungsgebieten. Erreicht werden solle dies durch die Bildung thematisch ausgerichteter Sektionen, einem Archiv, einer Bibliothek, von Sammlungen, der Herausgabe von Mitteilungen und nicht zuletzt einem breiten Spektrum von Veranstaltungen.
Die Arbeit der DGPh ist in Sektionen unterteilt. Die Organisation in die Sektionen Bild / Bildung, Geschichte und Archive , Kunst, Markt und Recht sowie Wissenschaft, Medizin und Technik spiegelt die Vielfalt der Interessen und das Engagement der Mitglieder wider – von künstlerisch tätigen oder angewandten Photograph*innen über Wissenschaftler*innen, Kurator*innen und Galerist*innen bis hin zu Techniker*innen. Jedes Mitglied ist eingeladen, sich in mindestens einer der Sektionen aktiv zu engagieren.