Mit der Serie Sea Beach, die Menschen am Strand, Paare, Kinder und Großfamilien, Muschelsuchende, aber genauso auch Verkäufer, Fischer und Rettungsschwimmer zeigt, hat der Fotograf Ismail Ferdous mit Cox’s Bazar, einen einzigartigen Ort, dokumentiert. Egal ob dort Erholung und Ablenkung gesucht wird oder die Menschen ihrer Arbeit nachgehen.
Leica Oskar Barnack Award Verleihung durch Karin Rehn Kaufmann an Ismail Ferdous.
Der Strand liegt ganz in der Nähe der gleichnamigen Stadt Cox’s Bazar am Golf von Bengalen und ist mit seinen 120 Kilometern der längste natürliche Meeresstrand der Welt. Seinen Namen erhielt der Ort 1799 durch die Gründung eines Marktes in Gedenken an einen Offizier der British East India Company. Jährlich kommen Millionen von Besuchern aus Bangladesch an den feinen Sandstrand, und neben der Zahl der Einheimischen wächst auch die Zahl der Touristen aus dem Ausland stetig.
Ungewöhnlich schön der Strand von Cox’s Bazar. Foto Oskar Barnack Awar Preisträger 2023: Ismail Ferdous
„Touristen aus allen 64 Distrikten Bangladeschs strömen an den Strand von Cox’s Bazar. Es ist ein unglaubliches Erlebnis, die verschiedenen Dialekte zu hören und Leute aus unterschiedlichen sozialen Schichten zu treffen. Der Strand ist ein wahrer Schmelztiegel, in dem die Kultur, die Menschen und die Sprache Bangladeschs auf einzigartige und lebendige Weise zusammenkommen.“
Für den Fotografen ist der Strand ein Sehnsuchtsort, war er doch bereits seit seiner frühesten Kindheit regelmäßig mit seiner Familie und später mit Freunden dort. Seit sieben Jahren lebt er als Bildjournalist in New York, doch auch dort ließ ihn das Interesse am Strandleben nicht los, und er fotografierte auch dort die nahen Strände. Doch die Etikette und das Verhalten der Strandbesucher in den USA unterscheiden sich fundamental vom traditionellen Strandleben in Bangladesch. Sonnenbaden ist am Strand von Cox’s Bazar verpönt, auch Schwimmen ist unüblich, eher geht es um das Flanieren am Strand, um die Gemeinschaft mit der Familie und Freunden; sogar ganze Unternehmen kommen mit ihren Angestellten an den Strand. Zwar haben sich die Freizeitaktivitäten in den letzten Jahrzehnten deutlich verändert, und es gibt nun auch Möglichkeiten für Jetski, Parasailing, Kajakfahren, Reiten und vor allem Surfen, sodass es jetzt auch Rettungsschwimmer am Strand gibt, doch trotz aller globalisierten Einflüsse und westlichen Lebenskultur bleibt das Strandleben im Wesentlichen von traditionellen Formen bestimmt. Die Strandbesucher tragen ihre besten Gewänder, flanieren in aller Ruhe durch den Sand. So war es ein Leichtes für den Fotografen, seine Motive zu finden.
Auch Bangladesh hat Strände, die trotz Palmen nicht nur schön sind.
„Ich hatte keinen bestimmten Plan im Kopf, als es darum ging, Menschen anzusprechen. Ich bin spontan vorgegangen und habe mich von meiner Neugier und meiner emotionalen Verbundenheit im Moment leiten lassen“, berichtet der Fotograf. „Ich bin einfach ein paar Stunden am Strand entlanggelaufen, habe meinem Instinkt gehorcht und zugelassen, dass sich die Szenen ganz natürlich entfalten. Ehrlich gesagt war es überhaupt keine Herausforderung, auf die Leute zuzugehen und sie um ein Foto zu bitten. In den meisten Fällen waren sie kooperativ und bereit mitzuwirken.“ Aber es sind keine einfachen Schnappschüsse, die in den letzten vier Jahren entstandene Serie ist von einem genau inszenierten Konzept bestimmt: Um ein strahlendes Licht über die Aufnahmen zu legen, fotografierte Ferdous nur in den Wintermonaten, immer in der Mittagszeit und nutzte zusätzliche künstliche Lichtquellen. So entstand eine Serie, die seinen Sehnsuchtsort abbildet, ohne jedoch auch auf aktuelle Themen zu verzichten: Konsum und Luxus werden von ihm ironisch ins Bild gerückt, ebenso wie die sichtbaren Spuren des Klimawandels durch Bodenerosion. Dass nur wenige Kilometer entfernt noch ein weiterer gesellschaftspolitischer Brennpunkt liegt, ist dem Fotografen dabei bewusst. Hatte er als Bildjournalist in den Jahren zuvor immer wieder im riesigen Flüchtlingslager der Rohingya fotografiert, die vor dem Völkermord in Myanmar ganz in der Nähe von Cox’s Bazar Zuflucht gefunden haben, sollte seine neue Serie „Sea Beach“ eine deutlich künstlerische Auseinandersetzung mit dem Ort werden.
LOBA Gewinner 2023 Ismail Ferdous.
Mit der Serie „Sea Beach“ konnte Ismail Ferdous die Jury eines der hoch dotiertesten und renommiertesten Auszeichnungen im Bereich der Fotografie überzeugen: Die Gewinnerin oder der Gewinner des LOBA, Leica Oskar Barnack Arward erhält 40 000 Euro. Vorgeschlagen wurde seine Serie von Dimitri Beck und James Wellford, die zur diesjährigen Gruppe von 60 internationalen LOBA-Nominator*innen gehören.
Diese Gewinnerserie und zehn weitere Serien der LOBA Shortlist sind in der Ausstellung „Leica Oskar Barnack Award – Die Gewinner und alle Finalisten“ bis Februar 2024 im Ernst Leitz Museum im Leitz-Park Wetzlar zu sehen.
