August Sander gilt als einer der wichtigsten und für die Porträtgeschichte einflussreichsten Fotografen des 20. Jahrhunderts. Am 20. April 1964 verstarb der 87-jährige Künstler im St. Anna Hospital in Köln-Lindenthal, unweit seiner bis Anfang der 1940er-Jahre betriebenen Lichtbildwerkstatt. Der italienische Künstler Francesco Neri, der vor sechs Jahren den ersten August-Sander-Preis erhielt, hat nun anlässlich des 60. Todestages von August Sander der Photographischen Sammlung/SK Stiftung Kultur eine Schenkung von acht seiner jüngsten Porträtpfotografien überreicht. Dass zwischen den Aufnahmen von August Sander, für den das ländlich-bäuerliche Umfeld ein wichtiger Bezug war, und denen von Francesco Neri rund 100 Jahre liegen, mag man im Vergleich einiger Porträts kaum glauben.
Francesco Neri: Faenza, 28.11.2022
© Francesco Neri, 2024
Neben der Beobachtung allgemein verbindender Grundzüge lassen sich bei genauerem Hinsehen auch zeittypische, differierende Momente entdecken. Welche Bedürfnisse hat der Mensch, welche Lebenserfahrungen und welche Einflüsse sind prägend? „Sehen, Beobachten, Denken“ war das Motto von August Sander, das offenbar bis in die Gegenwart trägt.
August Sander: Bauer beim Kirchgang, 1925/26.
© Die Photographische Sammlung/SK Stiftung Kultur – August Sander Archiv, Köln; VG Bild-Kunst, Bonn, 2024.
Francesco Neri: Fognano, 19.7.2022
© Francesco Neri, 2024
In dem Archiv von August Sander zeigen die Kondolenzschreiben von großer Anteilnahme bekannter Persönlichkeiten wie u. a. vom Bürgermeister der Stadt Köln und der Stadt Herdorf, seinem Geburtsort, wo er 1958 zum Ehrenbürger ernannt wurde. Auch Konrad Adenauer bekundete seine Anteilnahme ebenso wie Gerhard Schröder, Bundesminister des Auswärtigen und Präsident der Deutschen Gesellschaft für Photographie, zu deren Gründungsmitgliedern August Sander gehörte. Persönlichkeiten aus der Kultur und dem privaten Umfeld schickten Briefe an Gunther Sander, den Sohn, der Sanders Nachlass übernehmen sollte. Nach dessen Tod 1987 übernahm das Erbe Enkel Gerd Sander, der den Nachlass seines Großvaters bewahrte bis 1992 die Kulturstiftung der Stadtsparkasse Köln (heute SK Stiftung Kultur) den Bestand erwarb.
August Sander: Holzfäller, 1931.
© Die Photographische Sammlung/SK Stiftung Kultur – August Sander Archiv, Köln; VG Bild-Kunst, Bonn, 2024.
Francesco Neri: Pieve Corleto, 20.10.2022
© Francesco Neri, 2024
Damit sollte an Sanders Wirkungsort Köln der Grundstein für eine Institution gelegt werden, die sich zeitübergreifend und international der sachlich-dokumentarischen Fotografie widmet und damit das Schaffen von August Sander durch Ausstellungen, Publikationen und eine entsprechende Forschungsarbeit weiter würdigt. Überzeugt von dieser Idee war vor allem auch das Künstlerpaar Bernd und Hilla Becher, die Sanders photographisches Konzept, seinen sachlich präzisen Blick und sein Gespür für das Typische als vorbildlich auch für ihre eigene Arbeit schätzten.
So entstand Die Photographische Sammlung/SK Stiftung Kultur mit Sitz im Kölner Mediapark, die in ihrem Programm künstlerische Positionen hervorhebt, die sich in ihren Werkreihen mit vielfältigen Themen zwischen Porträt, Industrie, Landschaft, Architektur und Natur befassen. Davon zeugt inzwischen auch ein gewachsener Sammlungsbestand, in dem das August Sander Archiv einen wichtigen Bezugspunkt darstellt.
Ein Zeichen für die zeitlose Aktualität von Sanders Werk ist der August Sander-Preis, der seit 2018 in Abständen von zwei Jahren an Photographieschaffende bis 40 Jahre verliehen wird, die sich um die Porträtphotographie verdient gemacht haben. Die Bewerbungen zeigen immer wieder, wie nachhaltig das Schaffen von August Sander weltweit prägend ist.
