Taschen Verlag: Norman Mailer The Fight

Photographer Howard Bingham with his favorite subject. Photo 1974
© Howard L. Bingham

Muhammad Ali, der seine besten Jahre hinter sich hatte, war entschlossen, sich den verlorenen Weltmeistertitel von George Foreman, der so wortkarg wie Ali wortgewaltig war und der als klarer Favorit gehandelt wurde, zurückzuholen. Millionen Fernsehzuschauer auf der ganzen Welt verfolgten am 30. Oktober 1974 diese spektakuläre Schlacht der damaligen Boxgiganten, die als ‚Rumble in the Jungle‘ in die Geschichte einging.

Muhammad Ali, flankiert von Promoter Don King und seinem Manager Herbert Muhammad,
wird von Mobutu Sese Seko empfangen,
Präsident von Zaire, der seinen charakteristischen Hut aus Leopardenfell trägt.
Der despotische Mobutu brachte bereitwillig die gesamten 10 Millionen Dollar auf, wohl wissend, dass der Kampf Zaire auf die internationale Sportbühne bringen würde.
© 2016 Neil Leifer/Sports Illustrated

Kurz nach seiner Rückkehr nach Zaire ging Alis Frau Belinda mit ihm zu einem Konzert im Stade du 20 Mai.
Sie war für Alis ursprünglich geplanten Kampf angekommen, flog aber zurück nach Amerika, als es verschoben wurde. Foto 1974 © Howard L. Bingham

In Kinshasa mit dabei war auch das ‚enfant terrible“ der amerikanischen Literaturszene, der Starautor und Pulitzer-Preisträger Norman Mailer(1923 – 2007), der seine Eindrücke und Beobachtungen ein Jahr später unter dem Titel ‚The Fight‘ in einer literarischen Reportage von rund 250 Seiten veröffentlichte, die als Meisterwerk in die Geschichte des Sportjournalismus einging.

Ali feuert ein verheerendes Feuer auf Foremans Kopf ab
Muhammad Ali
Unternehmen, LLC ali.com;
Foto: Ken
Regan © Muhammad Ali Enterprises LLC

Ali und Leifer halten das berühmte Foto des Fotografen vom Ali-Listen-Knockout 1965
in Lewiston, Maine, in den Händen © 2016 Neil Leifer/ Sport illustriert

Das im Taschen Verlag, Köln erschienene Buch über den legendären Kampf enthält, eingeleitet von einem Essay von J. Michael Lennon, dem emeritierten Professor der Anglistik an der Wilkes University, Mailers Text in einer gekürzten Fassung. Es ist bis auf wenige Ausnahmen bebildert mit Farb- und Schwarzweiß-Fotografien von Howard L. Bingham (1939 – 2016) und Neil Leifer(* 1942), jener beiden Männer, die wie keine anderen Ali sowohl im Ring als auch im Privatleben mit ihren Kameras begleiteten.

Captain Ali an Bord eines Raddampfers auf dem Kongo. Photo 1974
© Howard L. Bingham

Der großformatige Band beschreibt in Wort und Bild sowohl die Geschichte zur Vorbereitung des großen Kampfs in Kinshasa, der zweitgrößten Stadt Afrikas und heute Hauptstadt der Republik Kongo, als auch das ‚Ballyhoo‘ mit all seinen Auswüchsen. Festgehalten haben die Fotografen von der ersten Minute an den Kampf der Giganten Muhammad Ali und George Foreman: Den zunächst eher passiven Ali, der sich meist an den Ringseilen aufhielt, und den sich dabei von Runde zu Runde zusehends verausgabenden Foreman, bis es am Ende von Runde 8 zum überraschenden Sieg durch Knock-Out (K.O.) durch Ali kam.