In den mehr als 70 Jahren seines Dienstes an Felis silvestris catus hat er weit über 30 Bücher veröffentlicht, rund 300 Zeitschriftencover und Tausende von Werbeanzeigen, Plakaten und T?Shirts ebenso wie ein riesiges Kodak-Colorama in der New Yorker Grand Central Station mit seinen samtpfotigen Heldinnen und Helden bebildert. Die tollsten von ihnen sind in dem schlicht „Cats“ betitelten, im Taschen Verlag, Köln, erschienen Bildband zusammengetragen.
Seinen Werdegang beschreibt der 1920 in New Jersey geborene Chandoha unter dem Titel „Mein Leben mit Katzen“ im Vorwort, das er im Januar 2019 verfasste, kurz bevor er im Alter von 98 Jahren verstarb.
Die bekannteste Aufnahme von Walter Chandoha zeigt seine Tochter Paula zusammen mit einem auf ihrer Schulter sitzenden mutterlosen Katzenbaby. Dabei scheinen beide – ohne einige ihrer Zähne – gleichzeitig zu lächeln, als wären sie beste Freunde. Dieses Bild nimmt die Fernsehproduzentin und Journalistin Susan Michals in ihrem Text „Der tierische Instinkt von Walter Chandoha“ als Beispiel für die intuitive Arbeitsweise des Fotografen. Fortan schuf er sowohl perfekt inszenierte Kompositionen, gestochen scharf und mit satten Farben, in deren Mittelpunkt eine wunderschöne Fellkugel steht, dann schaltete er für einen anderen Auftrag um und fotografierte eine vertraute, familiäre Szene in prächtigem Schwarzweiß.
Dabei wusste Chandoha natürlich, dass er seinen Modellen nichts befehlen konnte. Aber zu deren Vorbereitung hatte er seine Frau Maria. „Sie hatte die Magie in ihren Händen,“ sie bereitete das Tier vor, sprach mit ihm, fühlte die Muskelanspannung und wartete, bis die Katze entspannt war, um dann ihrem Mann zu signalisieren: „Walter, sie ist bereit.“
Herausgekommen sind wunderbare Bilder von schmusenden, kämpfenden, schlafenden, mit Kindern oder auch anderen Tieren, wie Ratten, Enten, Vögeln, Waschbären und natürlich auch Hunden spielenden Katzen. Susan Michals bilanziert die Katzenbilder von Walter Chandoha mit den Worten: „Vielleicht lässt sich Chandohas Ethos am besten vom ebenfalls Katzen liebenden Leonardo da Vinci auf den Punkt bringen: Einfachheit ist die größte Raffinesse.“
H.-G. v. Zydowitz
Walter Chandoha
Cats – Photographs 1942-2018
Hrsg.: Reuel Golden
Mit Texten von Walter Chandoha und Susan Michals
Texte: Englisch, Deutsch, Französisch
296 Seiten
Format: 23,7 x 31,6 cm, Hardcover
Köln, Taschen Verlag
ISBN: 978-3-8365-7385-6;
Preis: 40 Euro
